การเติบโตของธุรกิจท่องเที่ยวในประเทศไทย ส่งผลบวกต่อธุรกิจโรงแรมที่พักที่ขยายตัวอย่างมาก ทั้งจากนักท่องเที่ยวโดยทั่วไป และการรองรับธุรกิจการจัดประชุมสัมมนาที่จะตามมาอีกมหาศาล
นายนคร ลักษณกาญจน์ กรรมการผู้จัดการ บริษัท แนเชอรัล พาร์ค จำกัด (มหาชน) กล่าวว่า บริษัทได้ลงทุนกว่า 1,000 ล้านบาท ในการเทกโอเวอร์และปรับโฉมโรงแรมเซ็นทาราคอนเวนชันเซ็นเตอร์ ขอนแก่น ให้เป็นศูนย์กลางการจัดประชุมและสัมมนาของภาคอีสาน
โดยบริษัทได้ลงทุนใน 2 ส่วน คือ การซื้อทรัพย์สินโรงแรมเซ็นทาราคอนเวนชันเซ็นเตอร์ ขอนแก่น ในเดือนเมษายน 2556 ที่ผ่านมาด้วยเม็ดเงินกว่า 900 ล้านบาท และอีกประมาณ 100 ล้านบาทสำหรับการตกแต่ง เพิ่มเติมสำหรับส่วนพัฒนาสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการประชุมและสัมมนา
การลงทุนในครั้งนี้บริษัทตั้งเป้าที่จะช่วยกระตุ้นตลาดประชุมและสัมมนาของภาคอีสานและประเทศเพื่อนบ้านให้คึกคักขึ้นและพร้อมผลักดันให้ขอนแก่นเป็นเมืองไมซ์ซิตี้ (Mice City) ตามนโยบายของสำนักงานส่งเสริมการจัดประชุมและนิทรรศ การ (องค์การมหาชน)
โรงแรมเซ็นทาราคอนเวนชันเซ็นเตอร์ขอนแก่นนี้ ตั้งอยู่ใจกลางเมืองจังหวัดขอนแก่น บนเนื้อที่กว่า 12 ไร่ เป็นโรงแรมระดับ 4 ดาว ภายในตกแต่งด้วยคอนเซปต์ "ไทยอีสานโมเดิร์น" ซึ่งผสมผสานความเป็นไทยและการออกแบบสมัยใหม่เข้าด้วยกัน
ในส่วนของห้องพักและห้องสวีตจำนวนรวม 196 ห้อง แบ่งเป็นห้องพักแบบ ซูพีเรียร์ 112 ห้อง ดีลักซ์ 21 ห้อง ซูพีเรียร์คลับ 43 ห้อง ดีลักซ์คลับ 7 ห้อง จูเนียร์ สวีท 10 ห้องและรอยัลสวีต 1 ห้อง
อย่างไรก็ตาม จุดเด่นของโรงแรมแห่ง นี้คือ สถานที่จัดประชุมและสัมมนา ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ โดยมีห้องอาหารและบาร์ 9 แห่ง ห้องประชุมและสัมมนา ห้องบอลรูมและห้องจัดเลี้ยง 13 ห้อง สามารถรองรับจำนวนผู้ร่วมสัมมนาได้ถึง 3,000 คน
ในด้านการบริหารนั้นบริษัทได้ลงนามในสัญญากับกลุ่มโรงแรมเซ็นทารา เพื่อให้เข้ามารับหน้าที่บริหารโรงแรมแห่งนี้เป็น เวลา 15 ปี
+ ชูศูนย์กลางจัดประชุม
นายธีระยุทธ จิราธิวัฒน์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร กลุ่มธุรกิจโรงแรมและรีสอร์ตในเครือเซ็นทารา กล่าวว่า ขอนแก่นเป็นจังหวัดที่มีศักยภาพมากสำหรับธุรกิจโรงแรมและการจัดประชุมจากหลายปัจจัย อาทิ จำนวนประชากร นักท่องเที่ยว ศูนย์ราชการ มหาวิทยาลัยและการก้าวสู่การเป็นศูนย์ กลางการแพทย์ในอนาคต
ด้วยปัจจัยดังกล่าวบริษัทจึงได้วางแผนการบริหารในปี 2557 ไว้ที่การเน้นงานจัดประชุม ของทั้งศูนย์ราชการและมหาวิทยาลัย นอกจากนี้ จะมีการตั้งสำนักงานในมาเลเซีย และสิงคโปร์เพื่อนำลูกค้ามาใช้บริการ ซึ่งอาจมีอุปสรรคจากการที่ขอนแก่นยังไม่มีสนามบินนานาชาติ ส่งผลให้นักท่องเที่ยวต้องต่อเครื่องบินจากกรุงเทพฯ
จากการที่โรงแรมได้เปิดให้บริการมาเป็นเวลา 1 ปี มีผู้มาใช้บริการห้องพักเฉลี่ย 40% และเพิ่มเป็น 50% ในช่วงเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา ซึ่งนับว่าอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้เมื่อเทียบกับโรงแรมอื่นๆ ในพื้นที่ที่มีอัตราเข้าพักประมาณ 60% อย่างไรก็ตามด้วยสาธารณูปโภคที่มีบริษัทได้ตั้งเป้าอัตราเข้าพักหลังจากเปิดตัวอย่างเป็นทางการไว้ที่มากกว่า 60%
โดยบริษัทได้วางสัดส่วนรายได้ของโรงแรมแห่งนี้ไว้ที่การจัดประชุม 60% และ ห้องพัก 40% ซึ่งจะมาจากกลุ่มลูกค้าในประเทศเป็นหลักที่สัดส่วน 80:20 และคาดว่าจะสามารถคืนทุนได้ในเวลา 6-7 ปี
สำหรับภาพรวมของการท่องเที่ยวในช่วงปลายปี 2557 นี้ แม้จะมีความวุ่นวายทางการเมืองแต่ส่งผลกระทบไม่มากนัก โดยพบว่ามีการยกเลิกการจองในพื้นที่กทม. เพียง 2-3% จากยอดจอง 80% ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจำกัดอยู่เฉพาะเขตกทม. และนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ในช่วงนี้เป็นชาวยุโรป ซึ่งคุ้นเคยกับประเทศไทยเป็นอย่างดี
อย่างไรก็ตาม ทางบริษัท ได้วางแผนรับมือในกรณีที่ความวุ่นวายอาจลุกลามออกไป ด้วยการเน้นโปรโมชั่นและนำเสนอแหล่งท่องเที่ยวในจังหวัดอื่นที่มีเที่ยวบินตรง เช่น เชียงใหม่
+ เครือเซ็นทารารุกไกล
สำหรับแผนการในปี 2557 ของกลุ่ม ธุรกิจโรงแรมและรีสอร์ตในเครือเซ็นทารา นายธีระยุทธ กล่าวว่า หลังจากที่บริษัทมุ่งเน้นการบริหารโรงแรมในมือกว่า 40 แห่ง ทั้งในและต่างประเทศตลอดช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ซึ่งสร้างรายได้ให้บริษัทปีละ 300-400 ล้านบาท ในปี 2557 ที่จะถึงนี้บริษัทมีแผนที่จะลงทุนพัฒนาโรงแรมด้วยตนเองอีกครั้ง
ทั้งนี้บริษัทได้วางแผนการลงทุนทั้งในและต่างประเทศ โดยในต่างประเทศนั้นมีแผนที่จะรุกตลาดยุโรปด้วยการร่วมทุนกับพันธมิตรพัฒนาโรงแรมในเขตกรุงลอนดอน ของประเทศอังกฤษ เพื่อเป็นการปักธงในภูมิภาคดังกล่าว
นอกจากยุโรปแล้ว บริษัทยังมีแผนระยะยาวที่จะรุกไปในพื้นที่ตะวันออกกลาง รวมถึงแอฟริกา เช่น เอธิโอเปีย ในรูปแบบของบิซิเนสโฮเตล เนื่องจากเล็งเห็นศักยภาพทางธุรกิจและเป็นการขยายพอร์ตของบริษัท
สำหรับในประเทศนั้น บริษัทจะลงทุนพัฒนาโรงแรมในพื้นที่พัทยาและชะอำ นอกจากนี้ยังลงทุนในแบรนด์ Cosy อย่างต่อเนื่องอีก 3-4 แห่ง ซึ่งจะเปิดให้บริการในปี 2558 เพื่อรองรับนักท่องเที่ยวที่จะเพิ่มขึ้นหลังจากการเปิดเออีซีในปีเดียวกัน หลังจากนั้นอาจมีการขยายไปยังประเทศจีน
"หลังจากเปิดเออีซีแล้ว สายการบินโลว์คอสต์จะมีบทบาทมากในการนำนักท่องเที่ยวจากประเทศเพื่อนบ้านเข้ามา บริษัทจึงพัฒนาโรงแรมแบรนด์ Cosy ซึ่งวางตำแหน่งให้เป็นโรงแรม 2 ดาว เพื่อรองรับนักท่องเที่ยวกลุ่มนี้" นายธีระยุทธ กล่าว