ด้วยกระแสความนิยมน้ำมะพร้าว มาแรงมาก โดยเฉพาะเรื่องเทรนด์ดูแลสุขภาพ เพราะมีการนำมะพร้าวไปวิจัยเพื่อหาคุณค่าทางโภชนาการ ทำให้พบว่าในน้ำมะพร้าวมีสารอาหาร และเกลือแร่ที่จำเป็นต่อร่างกายมาก ส่วนในกะทิมีลอริคแอซิด ซึ่งเป็นไขมันชนิดที่ดีต่อร่างกาย ส่งผลให้มะพร้าวกลายเป็นอาหารที่มีภาพลักษณ์เพื่อสุขภาพไปแล้ว และทำให้ น้ำมะพร้าวเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
"เอเซียติค อุตสาหกรรมเกษตร" ถือเป็นหนึ่งในผู้ผลิตสินค้าจากมะพร้าวรายหลักของประเทศ อยู่ในกลุ่มธุรกิจ GFCA ซึ่งมีทั้งหมด 7 บริษัท ที่ดำเนินธุรกิจเกี่ยวกับอุตสาหกรรมอาหาร โดยมีสินค้าหลัก 3 ประเภท ได้แก่ กะทิ น้ำมะพร้าว และนมมะพร้าว ส่งออกไปยัง 74 ประเทศทั่วโลก
ณัฐพล วิสุทธิไกรสีห์ กรรมการผู้จัดการ บริษัท เอเซียติค อุตสาหกรรมเกษตร จำกัด เล่าให้กับ "สยามธุรกิจ" ฟังว่า ในปีนี้ถือ เป็นปีที่ครบรอบ 20 ปีของการก่อตั้งบริษัท โดย ตัวโรงงานตั้งอยู่ที่อำเภออัมพวา จังหวัดสมุทรสงคราม ซึ่งเป็นแหล่งปลูกมะพร้าวที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศไทย และในฐานะผู้ผลิตกะทิและน้ำมะพร้าวส่งออกรายใหญ่ 1 ใน 3 ของประเทศไทย
ด้วยความที่เราดำเนินธุรกิจแปรรูปมะพร้าว มาตลอด 20 ปี ทำให้คุ้นเคยกับตลาดอาหารที่เกี่ยวข้องกับมะพร้าวเป็นอย่างดี จึงเน้นทำสิ่งที่ตัวเราเองถนัด และมีความเชี่ยวชาญ นั่นคือ ผลิตภัณฑ์จากมะพร้าว ทำให้ทุกแบรนด์ ที่ส่งไปขายกว่า 74 ประเทศทั่วโลกได้รับความนิยม และประสบความสำเร็จอย่างสูง โดยวัดจากยอดการส่งออกประมาณ 1,500 ล้านบาทต่อปี ทำให้เราค่อนข้างมั่นใจในแนวทางที่ยึดถือมาตลอด คือ เน้นที่คุณภาพของผลิตภัณฑ์ และการขยายธุรกิจอย่างมีระบบ รวมถึงแผนงานที่ดีรองรับในทุกตลาดที่เข้าไป
ปัจจุบันสินค้าเกือบทั้งหมดเป็นสินค้าส่งออก เพิ่งเริ่มกลับมาทำตลาดในประเทศไทย ปีนี้เริ่มจากนมมะพร้าวก่อน ผ่านร้านเพื่อสุขภาพ อย่างเลมอนฟาร์ม เป็นการปูพรมไว้ก่อน แต่จะทำตลาดอย่างเต็มรูปแบบในปีหน้า โดยเตรียมจะปรับเรื่องรสชาติ แพ็กเกจจิ้ง และวิธีการผลิต เนื่องจากปัจจุบันเป็นพาสเจอไรส์ ทำให้เก็บสินค้าไว้ไม่ได้นาน
การที่หันกลับมาทำตลาดในประเทศไทยอย่างจริงจัง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะตัวนมมะพร้าวเป็นนวัตกรรมใหม่ และยังไม่มีในตลาดก็เลยทำ แต่จะค่อยๆ ขยายตลาดด้วยนมมะพร้าว หลังจากนั้นก็จะตามด้วยน้ำมะพร้าว และขยายช่องทางจำหน่ายไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตระดับพรีเมี่ยม ขณะนี้อยู่ในระหว่างการจัดทำแผน เพราะหลายคนยังมีความเชื่อว่ากะทิไม่ดีต่อสุขภาพ ทำให้เกิดคอเลสเตอรอล และเป็นโรคหัวใจ คงต้องใช้เวลาสักพักในการเปลี่ยนทัศนคติของผู้บริโภค ซึ่งถือเป็นความท้าทายของเราใน การเปลี่ยนความเชื่อดังกล่าว
ในส่วนของตลาดส่งออก นอกจากจะมองหาตลาดใหม่เพิ่มเติมแล้ว ยังเพิ่มศักยภาพ และความสามารถของทีมงาน เพื่อให้สามารถแข่งขันในตลาดเดิม และตลาดใหม่ที่ท้าทายมากขึ้น เพื่อดันให้สินค้าของเราเป็นโกลบอล แบรนด์ และเป็นที่ยอมรับของทั่วโลก
นอกจากนี้ ยังได้จัดทำกิจกรรมสานสัมพันธ์และเชิดชูอัมพวาในโครงการเอเซียติค 20 ปี We Love Ampawa ขึ้น ส่วนหนึ่งเพื่อตอบแทนชุมชน และตอกย้ำความเชื่อมั่นต่อตลาดว่า สินค้าของเราผลิตจากอัมพวา ซึ่งเป็นแหล่งวัตถุดิบชั้นยอดของประเทศ
ณัฐพล ยังบอกอีกว่า น้ำมะพร้าวเติบ โตรวดเร็วมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดย เฉพาะในตลาดอเมริกา อังกฤษ ยุโรป และ ออสเตรเลีย เนื่องจากมีการนำมะพร้าวไปวิจัยเพื่อหาคุณค่าทางโภชนาการ ทำให้พบว่า ในน้ำมะพร้าวมีสารอาหารและเกลือแร่ที่จำเป็นต่อร่างกายมาก ส่วน ในกะทิมีลอริคแอซิด ซึ่งเป็นไขมันชนิดที่ดีต่อร่างกาย ทำให้มะพร้าวกลายเป็นอาหารที่มีภาพลักษณ์เพื่อสุขภาพไปแล้ว สินค้าเราจึงได้รับความนิยมมากในต่างประเทศ
ดังนั้น มองว่าสินค้าอย่างกะทิและน้ำมะพร้าว จะมีการเติบโตต่างกันเล็กน้อย จากมุมมองที่แตกต่างกันของผู้บริโภคในต่างประเทศ ผลิตภัณฑ์กะทิมีการเติบโตอย่างต่อเนื่อง เป็นไปตามความนิยมวัฒนธรรมอาหารของไทย และของประเทศอื่นๆ ในเขตร้อนที่มีมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ตอนนี้ตะวันตกมีการประยุกต์ผสมผสานเครื่องปรุงของอาหารเอเชียเข้ากับอาหารตะวันตก กะทิจึงเป็นที่ต้องการของตลาด
อย่างไรก็ตาม สำหรับการเปิดเออีซีที่กำลังจะมาถึง ณัฐพล มองว่า มีทั้งโอกาส และความท้าทายสำหรับอุตสาหกรรมแปรรูปมะพร้าว ทำให้สิ่งที่ต้องเตรียมการณ์ในปีหน้า นอกเหนือจากการพัฒนา ด้านประสิทธิภาพ คุณภาพ และบริการแล้ว คือการเตรียมพร้อมรองรับความเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นจากการเปิดการค้าเสรี
ส่วนความท้าทายที่สำคัญ คือ เรื่อง ของความสามารถในการแข่งขันของประเทศไทย เพราะค่าแรงและค่าครองชีพสูง ขึ้นเรื่อยๆ และทรัพยากรวัตถุดิบมะพร้าว ที่ยังมีน้อยกว่าประเทศอื่นในภูมิภาคนี้หลายเท่า แต่นั่นก็ทำให้เรากำหนดแผนงาน และทิศทางที่จะไม่แข่งขันด้วยต้นทุนเพียงอย่างเดียว แต่จะเพิ่มศักยภาพการแข่งขันด้วย ความคิดสร้างสรรค์ คุณภาพสินค้า และการบริการที่ดีกว่าเดิมมากขึ้น