การก้าวเข้ามาในตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่ของค่ายยักษ์ใหญ่อย่าง "สิงห์" ถือเป็นเรื่องที่ถูกจังหวะ และสั่นคลอนผู้เล่นรายอื่นในตลาดได้เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นมวยรองอย่าง "เอ็มสปอร์ต" หรือเจ้าตลาดอย่าง "สปอนเซอร์" เพราะเป็นที่ทราบกันดีว่าตลาดดังกล่าวมีผู้เล่นน้อยรายมากๆ แทบจะผูกขาดส่วนแบ่งตลาดกันเลยทีเดียว เมื่อเทียบกับตลาดเครื่องดื่มประเภทอื่น โดยสปอนเซอร์ถือครองส่วนแบ่ง 80% ขณะที่เอ็มสปอร์ต 15%
ในแง่ของการทำตลาดที่ผ่านมา ถือ ว่ามีความหวือหวาน้อยมาก หรือแทบจะไม่มีสีสันเท่าไหร่เลย ด้วยข้อจำกัดของตัวเครื่องดื่มเอง และตัวผู้บริโภคก็ไม่ได้เห็น ความจำเป็นในการดื่มเครื่องดื่มเกลือแร่สักเท่าไร หากจะดื่มก็ต่อเมื่อต้องการชดเชย แร่ธาตุ และพลังงานที่สูญเสียไปกับเหงื่อและการออกกำลังกายเท่านั้น
ดังนั้น การทำตลาดก็จะหนีไม่พ้นการ เข้าไปเป็นผู้สนับสนุนกีฬาต่างๆ โดยเฉพาะ ฟุตบอล เนื่องจากเป็นกีฬาที่ทำให้เห็นภาพ ได้ชัดเจนกว่ากีฬาประเภทอื่น เพราะเป็นกีฬาที่สูญเสียเหงื่อได้ง่าย แต่เมื่อผู้เล่นในตลาดเพิ่มขึ้น ก็ทำให้การตลาดเริ่มเปลี่ยนแปลง หันมาเล่นไลฟ์สไตล์ของผู้บริโภคมากขึ้น และเริ่มโฟกัสไปที่กีฬาประเภทอื่น อย่างมวย หรือปั่นจักรยาน เพื่อเป็นการขยายฐานผู้บริโภคให้กว้างขึ้นกว่าเดิม
นอกจากนี้ ยังเป็นการทำตลาดแบบ 360 องศา เพื่อเป็นการสร้างการรับรู้แบรนด์ต่อผู้บริโภคอย่างรวดเร็ว เพราะแบรนด์ใหม่ๆ ที่เข้ามาในตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่ ล้วนแต่เป็นแบรนด์ที่อยู่ในตลาด เครื่องดื่มอยู่แล้ว เพียงแต่เป็นการขยายไลน์ เพื่อต่อยอดธุรกิจที่มีอยู่ให้มีความแข็งแกร่งยิ่งขึ้น
กระทั่งแบรนด์ "ซันโว" ของค่ายสิงห์ ก็เป็นการเสริมแกร่งให้กับธุรกิจนอน-แอลกอฮอล์ ที่แต่เดิมจะมีเพียงน้ำดื่มสิงห์ โซดาสิงห์ บีอิ้ง น้ำแร่เพอร์ร่า สาหร่ายมาชิตะ และข้าวพันดี เบื้องต้นมีให้เลือก 2 รสชาติ ที่สำคัญผลิตจากน้ำแร่ธรรมชาติ และยังคงมุ่งเจาะกลุ่มผู้ใช้แรงงานเป็นหลัก คิดเป็นสัดส่วน 70% ที่เหลืออีก 30% จะเป็นกลุ่มที่ชื่นชอบการออกกำลังกาย
นอกจากนี้ ยังได้ใช้งบกว่า 150 ล้านบาท ในการเปิดตัวซันโว ผ่านสื่อสิ่งพิมพ์ สื่ออินเตอร์เน็ต การทำแบรนด์ แอค ทิเวชั่น การทำโรดโชว์ และแจกสินค้าตัวอย่าง โดยใช้ช่องทางจำหน่ายเดียวกับกลุ่มเบียร์ และคาดหวังส่วนแบ่งของซันโวไว้ที่ประมาณ 15-20% จากมูลค่าเครื่องดื่มเกลือแร่ 4,400 ล้านบาท
ขณะที่เจ้าตลาดอย่าง "สปอนเซอร์" ก็ไม่สามารถนิ่งเฉยอยู่ได้ เพราะแม้ว่า "ซันโว" จะเป็นแบรนด์น้องใหม่ในตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่ หากเป็นขาใหญ่ในตลาด เครื่องดื่ม ทำให้ที่ผ่านมาได้ออกสปอนเซอร์ พลัสบี ผสมวิตามินบี 12 ลงสู่ตลาด เมื่อประมาณ 2 เดือนที่แล้ว
ที่สำคัญได้เปิดตัวกระป๋องรูปแบบใหม่ นั่นคือ สลีค แคน ซึ่งถือเป็นนวัตกรรม ของบรรจุภัณฑ์ประเภทกระป๋องแบบใหม่ล่าสุด และถือเป็นเจ้าแรกในประเทศไทย ตลอดจนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อรอง รับกลุ่มผู้บริโภคหนุ่มสาวรุ่นใหม่ และยังช่วยลดขยะที่เกิดจากอะลูมิเนียม รวมถึงนำ มารีไซเคิลได้ เพราะสามารถลดความหนาของอลูมิเนียมที่นำมาใช้ผลิตฝากระป๋อง ทำให้ลดการใช้อะลูมิเนียมน้อยลงกว่าเดิม เมื่อเทียบกับกระป๋องที่มีปริมาตรเท่ากัน
นอกจากนี้ ยังได้เจาะกลุ่มนักปั่นจักรยาน เพราะมองว่าเป็นไลฟ์สไตล์มากกว่ากีฬา เพื่อขยายฐานไปยังกลุ่มลูกค้าใหม่ๆ เลยได้มีการจัดกิจกรรมท้านักปั่นทั่วประเทศร่วมปั่นจักรยานทางไกลจากกรุงเทพฯ ถึงหัวหิน และกิจกรรมประกวดงานศิลปะเชิงสร้างสรรค์จากกระป๋องสปอนเซอร์ สลีค แคน ภายใต้งบกว่า 10 ล้านบาท ในการกระตุ้นการรับรู้ของผู้บริโภค จากงบการตลาดรวมทั้งปีของสปอนเซอร์ 500 ล้านบาท
นั่นเป็นเพราะมีผู้เล่นรายใหม่เข้ามาในตลาดมากขึ้น สปอนเซอร์จึงได้มีการ ปรับกลยุทธ์บ้าง แม้ว่าจะครองส่วนแบ่งถึง 80% ก็ตาม ทั้งการปรับดีไซน์ และเล่นเรื่องไลฟ์สไตล์ เพราะผู้บริโภคให้ความสำคัญกับการขี่จักรยานมากขึ้น เริ่มเห็นภาพชัดเจนขึ้นใน 3 ปีนี้ แต่ทั้งนี้ฟุตบอลก็ยังเกาะอยู่ เพราะเป็นกลุ่มเป้าหมายหลัก ทำให้ปีนี้สปอนเซอร์ยังเข้าไปสนับสนุนไทยพรีเมียร์ลีก
สำหรับตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่ มูล ค่า 4,400 ล้านบาท แบ่งเป็นขวดแก้ว 90% และแบบกระป๋อง 10% ซึ่งมีแต่สปอนเซอร์เจ้าเดียวที่ทำแบบกระป๋อง ส่วนใหญ่จะเป็นแบบขวดแก้วและขวดเพ็ต โดยปีนี้ถือเป็นปีแรกที่ตลาดเติบโตไม่ถึง 2 หลัก เพราะภาวะเศรษฐกิจเป็นหลัก
อย่างไรก็ตาม แม้เกลือแร่จะเป็นเครื่องดื่มเฉพาะกลุ่ม แต่เป็นตลาดที่เติบโต สูง และมีแนวโน้มเติบโตต่อเนื่อง ตามกระแสการออกกำลังกายและจำนวนนักกีฬา มืออาชีพและมือสมัครเล่นในเมืองไทยที่เพิ่มมากขึ้น ที่สำคัญเมื่อรายใหญ่ลงสนาม คาดว่าจะสร้างความปั่นป่วนให้เจ้าตลาดได้ ไม่น้อย ส่งผลถึงการแข่งขันที่จะเข้มข้นขึ้น อย่างแน่นอน