ค่ายแอปเปิลฉีกความซ้ำซากจำเจในตลาดแท็บเล็ต และสมาร์ทโฟน ด้วยการพุ่งหลาวเข้าใส่ตลาดนาฬิกาข้อมือแบบเต็มสูบ เพื่อหวังโกยกำไรเป็นกอบเป็นกำ

ทิม คุก ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ค่ายแอปเปิลยุคปัจจุบัน สั่งใส่เกียร์เดินหน้าพัฒนา "ไอ-วอทช์" (I-Watch) ให้เป็นนาฬิกาข้อมืออัจฉริยะ เขย่าตลาดนาฬิกาข้อมือให้สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งโลก

ตอนนี้นักออกแบบนับ 100 คนในสังกัดค่าย แอปเปิล กำลังขะมักเขม้นคร่ำเคร่งกับการสร้างต้นแบบนาฬิกาข้อมืออัจริยะให้ออกมาจ๊าบแจ๋วโดนใจวัยโจ๋มากที่สุด เหมือนกับที่ไอ-พอด ไอ-โฟน และไอ-แพด เคยทำสำเร็จอย่างเยี่ยมยอดมาแล้ว

สเปก ของไอ-วอทช์ นวัตกรรมใหม่เอี่ยมในตระกูลไอ ของค่ายแอปเปิล ถูกกำหนดให้ต้องมีรูปลักษณ์โฉบเฉี่ยว และมีขีดความสามารถที่หลากหลาย ตั้งแต่การทำหน้าที่บอกเวลา โทรศัพท์ จับชีพจร นับระยะทาง นอกจากนี้ ยังเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ด้วยการใช้พลังงานคีเนติค ในการขับเคลื่อนกลไกการทำงานของนาฬิกา

ว่าไปแล้วเจ้าพลังงานคีเนติค ไม่ใช่นวัตกรรมแปลก ใหม่อะไร แต่เป็นสิ่งที่ได้รับการพัฒนาขึ้นและใช้ประโยชน์ในนาฬิกาข้อมือมาแล้วกว่า 20 ปี โดยมีนาฬิกาไซโก้ เป็นผู้ริเริ่ม

กำเนิดของพลังงานคีเนติค มาจากพลังงานกล ที่เกิดจากการเคลื่อนไหวร่างกายของผู้สวมใส่นาฬิกา ซึ่งถูกแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานไฟฟ้า เก็บสะสมไว้ในแบตเตอรี่ สำหรับจ่ายพลังงานไฟฟ้าป้อนเข้าระบบอย่างต่อเนื่อง

เหตุผลสำคัญที่เป็นแรงบันดาลใจให้ค่ายแอปเปิล หันไปทุ่มเทพัฒนานาฬิกาข้อมืออัจฉริยะอย่างจริงจัง มีเพียง 2 ประการ

ประการแรก ตลาดนาฬิกาข้อมือ มีอัตราการขยายตัวอย่างต่อเนื่อง และเป็นอัตราการขยายตัวในระดับที่สูง

ประการที่สอง อัตราผลกำไรจากการจำหน่ายนาฬิกาข้อมือสูงลิบลิ่วถึงร้อยละ 55-60

โอลิเวอร์ เฉิน นักวิเคราะห์ธุรกิจแห่งซิตี้กรุ๊ปอิงค์ ระบุว่าแรงจูงใจสำคัญของค่ายแอปเปิล ในการเข้าสู่ตลาดนาฬิกาข้อมือ น่าจะมาจากโอกาสการทำกำไรที่ดีเยี่ยม และดีกว่าอัตราผลกำไรจากการขายเครื่องรับโทรทัศน์ถึง 4 เท่าตัว

โอลิเวอร์ เฉิน ประเมินว่ามูลค่าตลาดนาฬิกาข้อมือทั่วโลกปีนี้ น่าจะอยู่ที่ประมาณ 60,000 ล้านดอลลาร์ สหรัฐ และคาดหมายว่าไอ-วอทช์ ของค่ายแอปเปิล น่าจะเบียดกินส่วนแบ่งตลาดไปได้ประมาณร้อยละ 10 หรือ คิดเป็นมูลค่า 6,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งจะส่งผลให้ค่ายแอปเปิลมีกำไรจากการจำหน่ายนาฬิกาข้อมือร้อยละ 60 หรือประมาณ 3,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

โอกาสการทำกำไรที่แสนจะหอมหวนเย้ายวนใจของนาฬิกาข้อมือ ไม่เพียงค่ายแอปเปิลเท่านั้นที่มองเห็น แต่ค่ายไมโครซอฟท์ ยักษ์ใหญ่แห่งโลกซอฟต์แวร์ก็มองเห็นเช่นกัน และได้จับมือกับค่ายนาฬิกาซิติเซ็น รวมทั้งค่ายนาฬิกาฟอสซิล ในการพัฒนานาฬิกาอัจฉริยะ หรือ "สมาร์ทวอทช์" (smart watch) ขึ้นมา แต่น่าเสียดายที่ยังยักแย่ยักยันไปได้ไม่ถึงไหน

ข้างฝ่ายคู่แข่งตลอดกาลของค่ายแอปเปิล คือค่ายกูเกิล ก็แสวงหาโอกาสขยายธุรกิจออกนอกแถวตลาดเทคโนโลยีสารสนเทศ ประเภท "พกพา" เข้าไปในตลาดประเภท "สวมใส่" เช่นกัน แต่ฉีกตัวไปเล่นในตลาดแว่นตา แทนที่จะเป็นนาฬิกา

ตอนนี้กูเกิล กำลังเร่งพัฒนา "กูเกิลกลาส" ให้เป็นแว่นตาอัจฉริยะ ที่มีขีดความสามารถแบบครอบจักรวาล