บรรยากาศงานเฉลิมฉลองเทศกาลคริสต์มาส... ปีใหม่ในดินแดนแห่งความฝันที่โลกใบนี้รู้จักกันทั่วไปในนาม "สหรัฐอเมริกา" มีแนวโน้มที่จะคึกคักครื้นเครง มากกว่าหลายต่อหลายปีที่ผ่านมา ด้วยแรงขับอันทรงพลังสูงยิ่งจากอุตสาหกรรมรถยนต์ที่ฟื้นตัวกลับคืนสู่ความเป็นปกติสุข

ย้อนรอยถอยกลับไปเมื่อปี 2551...คล้อยหลังการล่มสลายของอาณาจักรการเงินขนาดยักษ์ "เลห์แมนบราเธอร์ส" ในเดือนกันยายนได้ไม่นาน บรรดาค่ายรถยนต์ยักษ์ใหญ่สัญชาติอเมริกันทั้งหลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 3 อภิมหาอำนาจวงการรถยนต์คือ เยนเนอรัลมอเตอร์ (ยีเอ็ม) ฟอร์ดมอเตอร์ และไครสเลอร์คอร์ปอเรชั่น ล้วนตกอยู่ในสภาพ "ยักษ์ลำบาก"

สภาพคล่องทางการเงินขาดมืออย่างหนัก กระทั่งหมดปัญญาที่จะดำเนินกิจการต่อไปได้ และจำเป็นต้องซมซานไปแบมือขอความช่วยเหลือทางการเงินจากรัฐบาล

รูปแบบการหยิบยื่นความช่วยเหลือทางการเงินของรัฐบาลแก่บรรดาอุตสาหกรรมรถยนต์ เป็นไปในลักษณะที่บรรดาค่ายรถยนต์ทั้งหลายที่ประสงค์ขอรับการช่วยเหลือทางการเงินจากรัฐบาล เป็นฝ่ายออกหุ้นเพิ่มทุนขายแก่รัฐบาล

ในบรรดา 3 ค่ายยักษ์ใหญ่แห่งวงการรถยนต์ มีเพียงค่ายฟอร์ดมอเตอร์เท่านั้นที่สามารถดิ้นรนรอดพ้นจากภาวะขาดสภาพคล่องด้วยตัวเอง โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากรัฐบาล

คณะกรรมการของฟอร์ดมอเตอร์ภายใต้อิทธิพลของครอบครัวตระกูลฟอร์ดขณะนั้น ใจกว้างพอที่จะยอมเปิดโอกาสให้บุคคลภายนอกที่ไม่ได้เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลฟอร์ด แต่มีขีดความสามารถสูง พอที่จะสร้างความมั่นใจได้ว่าสามารถประคับประคองธุรกิจให้ก้าวข้ามวิกฤติไปได้

นั่นคือที่มาของการ "อุ้ม" อลัน มูลัลลี่ ที่มีบทบาทอย่างสำคัญในการสร้างความโดดเด่น แก่อาณาจักรเครื่องบินโบอิ้ง ให้เข้ามาทำหน้าที่ กอบกู้วิกฤติของฟอร์ดมอเตอร์ ในฐานะประธานเจ้าหน้าที่บริหาร โดยหวังว่าเขาจะสามารถทำได้ดียิ่งกว่าที่ทำให้แก่โบอิ้ง ทั้งๆ ที่รู้แก่ใจดีว่า อลัน มูลัลลี่ มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมรถยนต์เป็น "ศูนย์"

5 ปีผ่านไป ค่ายยีเอ็ม และไครสเลอร์ ภายใต้การอุปถัมภ์ค้ำชูทางการเงินจากรัฐบาล และค่ายฟอร์ดมอเตอร์ ภายใต้บังเหียนของอลัน มูลัลลี่ ได้พลิกฟื้นและหลุดพ้นจากความล่มจม พุ่งทะยานขึ้นสู่ความเฟื่องฟูอย่างเต็มที่อีกครั้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งค่ายยีเอ็ม ได้ซื้อหุ้นทั้งหมดเป็นมูลค่านับแสนล้านดอลลาร์สหรัฐกลับคืนจากรัฐบาลเบ็ดเสร็จเรียบร้อยไปเมื่อวันที่ 9 ธันวาคมที่ผ่านมา ซึ่งเป็นวันเดียวกันกับที่ "กปปส." ภายใต้การนำของนายสุเทพ เทือกสุบรรณ นำมวลมหาประชาชนไทยเคลื่อนขบวน 9 ทัพ กดดันขับไล่รัฐบาลนางสาวยิ่งลักษณ์และตระกูลชินวัตร

1 วันหลังการ "ปลดปล่อย" ตัวเองจากความเป็นกิจการในอาณัติของรัฐบาล คณะกรรมการของยีเอ็ม ก็วาด ลวดลายเขย่าวงการอุตสาหกรรมรถยนต์ทั้งโลกด้วยการแต่งตั้ง "แมรี่ บาร์ร่า" สุภาพสตรีเชื้อสายฟินแลนด์วัย 51 ปีให้ขึ้นดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหาร แทนที่ "แดน อาเคอร์สัน" ซึ่งขอลาออกจากตำแหน่งไปดูแลภรรยาที่ป่วยเป็นมะเร็ง

การตัดสินใจของคณะกรรมการยีเอ็ม ในการแต่งตั้งแมรี่ บาร์ร่า ต้องถือเป็นความกล้าหาญไม่ต่างไปจากที่คณะกรรมการฟอร์ดมอเตอร์แต่งตั้งอลัน มูลัลลี่ และทำให้เธอคือผู้บริหารสูงสุดคนแรกแห่งวงการอุตสาหกรรม รถยนต์

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้าที่เธอจะได้รับความไว้วางใจให้เป็นผู้กุมบังเหียนสูงสุดของค่ายยีเอ็ม ซึ่งกลับคืนสู่ความเป็นหมายเลข 1 ของอุตสาหกรรมรถยนต์อเมริกาโดยสมบูรณ์แล้ว เธอเคยได้รับยกย่องจากนิตยสารฟอร์บส์ ให้เป็น 1 ในสุภาพสตรีที่ทรงอิทธิพลของโลกเมื่อปี 2555 ขณะที่เธอดำรงตำแหน่งรองประธานกรรมการบริหารด้านการพัฒนาการผลิตการจัดซื้อ และการขนส่ง ของยีเอ็ม

ว่าไปแล้วแมรี่ บาร์ร่า กับยีเอ็ม มีความผูกพันที่ลึกซึ้งต่อกันมายาวนานตั้งแต่รุ่นพ่อ ซึ่งทำงานอยู่กับยีเอ็มต่อเนื่องกันถึง 39 ปี ขณะที่เธอก็เข้าร่วมงานกับยีเอ็มตั้งแต่อายุ 18 ปี ในฐานะพนักงานฝึกหัด และได้มีโอกาสร่ำเรียนจนสำเร็จเป็นวิศวกรไฟฟ้า จากสถาบันยีเอ็ม หรือมหาวิทยาลัยเคทเตอริ่ง ในปัจจุบันนี้

ทางด้านความเคลื่อนไหวของฟอร์ดมอเตอร์ ซึ่งมีผลประกอบการดีวันดีคืน ได้วางแผนรุกหนักในปี 2557 ทั้งในตลาดอเมริกา และตลาดเอเชียแปซิฟิก

อลัน มูลัลลี่ ซีอีโอฟอร์ดมอเตอร์ เตรียมปักหมุดขยายโรงงานในจีนเพิ่มเติมอีก 2 โรงงาน พร้อมกับขยายอัตรากำลังพนักงานเพิ่มเติมอีก 11,000 อัตรา โดยแบ่งเป็นการเพิ่มอัตรากำลังในเอเชีย 6,000 อัตรา เพื่อรองรับการขยายกำลังการผลิตที่เพิ่มขึ้น และการเพิ่มเติมอัตรากำลังในอเมริกา จำนวน 5,000 อัตรา เพื่อรองรับการเพิ่มกำลังการผลิต และพัฒนาออกแบบรถยนต์รุ่นใหม่จำนวน 16 รุ่นที่จะเปิดตัวในปี 2557

สำหรับโครงสร้างส่วนแบ่งตลาดรถยนต์ 5 อันดับแรกของโลก ณ ปัจจุบัน ค่ายโตโยต้า ยังครองแชมป์ความเป็นเจ้าตลาดรถยนต์โลก ด้วยส่วนแบ่งตลาดร้อยละ 11.3 รองลงมา คือ โฟล์ค ร้อยละ 9.8 อันดับ 3 คือ ยีเอ็ม ร้อยละ 7.6 อันดับ 4 คือฟอร์ดมอเตอร์ ร้อยละ 6.4 และอันดับ 5 ได้แก่ นิสสันมอเตอร์ ร้อยละ 5.6